Em 5 de outubro de 1983, a população de Santa Cruz do Capibaribe ficava de luto com a morte de um dos padres mais queridos da cidade. José Pereira de Assunção “Padre Zuzinha”, morreu aos 78 anos. O religioso nasceu no Sítio Várzea Grande, zona rural de Taquaritinga do Norte.
Padre Zuzinha começou a frequentar o seminário em Olinda aos 16 anos de idade e foi ordenado padre em 1933. O responsável pela sua ordenação foi o bispo Dom Ricardo de Castro Vilela. A primeira paróquia que ele assumiu foi a catedral de Nazaré da Mata, em seguida passou pelas cidades de Surubim e Goiana. Sua vinda a Santa Cruz do Capibaribe se deu em 1938.
Além de atuar na igreja, Padre Zuzinha foi o primeiro presidente do Ypiranga, time de futebol profissional de Santa Cruz, e também presidiu a Banda Musical Novo Século.
Na política, Padre Zuzinha foi prefeito da cidade por dois mandatos, sendo o primeiro de 1968 a 1972 e 1977 a 1982. O Padre era figura bastante carismática dentro do grupo denominado Boca Preta.
Antes de assumir a prefeitura em 1968, ele foi vítima de um atentado no dia 20 de janeiro daquele ano, durante uma festa de São Sebastião no distrito do Pará. Na ocasião, ele foi atingido na perna por disparos de arma de fogo. Apesar do atentado, ele assumiu a prefeitura de muletas.
Padre Zuzinha faleceu no ‘Prontocardio’ (Pronto Socorro de Cardiologia) em Caruaru. O seu sepultamento aconteceu no dia seguinte e recebeu cerca de 15 mil pessoas, entre elas 21 padres da região, bispo, políticos do estado e a população em geral.
Homenagem
Em 2021, durante um programa especial promovido na Rádio Polo, uma ouvinte enviou uma carta relatando sua convivência com o padre.
